會展策劃，是由會議策劃（meetings，con-ventlons）和展覽策劃（exhibitions）兩部分組成的。按照其類型大致可以分為五種形式：國際會議，主要指國際上各種政治性、專業性和學術性會議；協會會議，指各種團體、協會舉行討論會或年會；公司會議，指跨國公司、多國公司及其他的公司的工作會議；展銷會，指為推銷產品、經貿洽談而舉辦的專業性會議；文人、藝術、體育盛會，指各種藝術節、電影節、文化節、體育節等聚會。

    會展業在世界范圍內的存在已有相當長的歷史。據稱，世界上第一個樣品展覽會是1890年在德國萊比錫舉辦的萊比錫樣品展覽會。從20世紀70年代到90年代世界各類會議已增長了近三倍左右，90年代末全世界的會議就高達16萬次。正如一位美國市長所說：“如果在我這個城市召開一個國際會議，就好比有一架飛機在我們頭頂上撒美元?！弊?0年代中期以來，舉辦各類專業會議、博覽交易活動、文化體育盛會、科學技術交流活動等會議與展覽，因其影響大、規格高、投入時間長、消費能力強等原因，已引起越來越多國家的重視，目前幾乎全球著名的都市都與會展業、旅游業緊密相連。

    近年來，中國會展業以年均近20％的速度快速發展。1997年全國舉辦展覽會的總數為1063個，1998年為1262個，1999年為1362個，2000年迅速上升到1684個。這些會展主要分布在北京、上海、廣州、大連、深圳等地，會展經濟給這些城市帶來了巨大的經濟效益，不僅提升了城市形象，而且加速調整了經濟結構，大大推進了經濟發展。